Secara umum, sekitar 10% darah dipompa keluar dari jantung masuk ke saluran usus. Tapi, jumlah yang tepat dapat bervariasi dari waktu ke waktu. Dalam kasus kolitis iskemik, aliran darah ke bagian usus yang sangat berkurang untuk sementara waktu. Banyak faktor yang dapat menjadi penyebabnya. Dengan adanya gumpalan darah atau penyumbatan pembuluh darah arteri yang memasok nutrisi ke usus, hal itu dapat menyebabkan iskemik pada usus.
Namun, dalam banyak kasus kolitis iskemik adalah non-oklusif , yang berarti bahwa tidak ada bekuan darah yang menghalangi aliran darah. Sebaliknya, mungkin ada spasme sementara pada pembuluh darah kecil dalam dinding usus akibat perubahan denyut jantung, tekanan darah, atau berbagai obat. Spasme ini disebut vasokonstriksi yang dapat mengurangi aliran darah yang cukup untuk merusak sebagian dari usus besar.
Apapun penyebabnya, jika aliran darah berkurang untuk jangka waktu yang cukup lama, sebagian dari usus besar akan rusak. Namun, kerusakan tidak sama pada semua lapisan usus, sebagian besar terjadi pada lapisan dalam yang lebih halus.
untuk diketahui, dinding usus besar memiliki penutup bagian dalam dan luar. Lapisan luar yang keras biasa disebut serosa. Sementara dinding usus besar yang mengandung otot disebut lapisan muskularis yang tahan terhadap kerusakan iskemik. Ini adalah penutup bagian dalam yang halus yang disebut mukosa, yang paling rentan terhadap iskemia. Inilah sebabnya mengapa kebanyakan kasus kolitis iskemik mengalami kerusakan hanya pada mukosa kolon.
Berikut adalah arteri-arteri yang menutrisi saluran pencernaan:
- Arteri celiac. Arteri ini memasok nutrisi untuk lambung dan bagian atas usus kecil atau duodenum.
- Arteri mesenterika superior. Arteri mesenterika superior (SMA) memasok darah ke seluruh usus halus dan usus besar bagian tengah dan kanan.
- Arteri mesenterika inferior. Arteri mesenterika Inferior (IMA) merupakan pembuluh darah yang terkecil dari tiga pembuluh darah lainnya dan yang paling sering terkena pengerasan arteri. Arteri ini memasok darah ke sisi kiri usus besar dan rektum.
Sebagai cadangan, tiga cabang tersebut bercabang menjadi pembuluh darah yang lebih kecil. Pada sekitar 5% dari individu, kolateral atau hubungn antara SMA dan IMA kurang berkembang atau tidak berkembang dengan baik. Hal ini membuat wilayah tersebut lebih rentan terhadap penghentian aliran darah dan sering disebut sebagai wilayah DA.