Hepatitis C adalah peradangan pada hati yang disebabkan oleh virus tertentu yang disebut virus hepatitis C (HCV). Kata “hepatitis” berasal dari dua segmen Latin: “hepat” mengacu pada hati, dan “itis“, yang berarti peradangan. Istilah “hepatitis” tidak spesifik untuk peradangan, seperti hepatitis dapat disebabkan oleh reaksi terhadap obat, obat beracun, racun, alkohol, reaksi alergi, penyakit autoimun (ketika serangan tubuh sendiri oleh karena kesalahan) dan varietas virus. Virus yang paling umum yang secara khusus menyebabkan hepatitis termasuk:
- Virus hepatitis A
- Virus hepatitis B
- Virus hepatitis C
Virus hepatitis lain juga ada dan menyebabkan sejumlah kecil infeksi. Selain itu, virus lainnya dapat menyebabkan hepatitis meskipun mereka tidak secara khusus diberi nama “virus hepatitis “. Paling sering termasuk Epstein Barr Virus (EBV), penyebab mononucleosis, dan cytomegalovirus (CMV), yang menyebabkan berbagai penyakit di berbagai bagian tubuh, terutama pada pasien yang fungsi kekebalan tubuhnya tertekan karena penggunakan steroid, obat kemoterapi untuk kanker, dan karena efek penyakit HIV/AIDS.
Ada dua tahap hepatitis C. Fase akut (awal) terjadi segera setelah infeksi. Kebanyakan orang tidak memiliki gejala pada tahap ini. Sekitar 50-80 persen dari individu yang terinfeksi terus mengembangkan infeksi kronis. Tahap kedua, fase kronis, mungkin tidak ada gejala selama bertahun-tahun atau dekade. Akhirnya, jika tidak ditangani, kebanyakan orang dengan hepatitis C kronis akan mengalami gejala penyakit hati yang progresif.
Ada beberapa subtipe dari hepatitis C, yang disebut genotipe. Ini termasuk genotipe 1a, 1b, 2, 3, 4, 5 dan 6. Perbedaan antara genotipe memiliki dampak penting pada bagaimana kita mengobati infeksi HCV (jenis obat yang digunakan, dosis dan durasi terapi).