Saat terjadi efusi pleura, cairan dalam rongga pleura menyebabkan paru-paru tidak dapat mengembang sempurna saat menarik napas. Akibatnya terjadi sesak napas yang merupakan gejala paling umum.
Berikut ini adalah kategori utama dari efusi pleura:
1. Efusi pleura sederhana
Efusi pleura berisi cairan yang bebas dari peradangan yang serius atau infeksi. Jika cukup banyak, efusi pleura sederhana dapat menyebabkan gejala. Namun, efusi pleura jarang menimbulkan masalah paru-paru yang permanen.
2. Efusi pleura komplikata
Efusi pleura komplikata berisi cairan yang memiliki peradangan yang signifikan atau infeksi. Jika tidak diobati, efusi pleura komplikata dapat mengeras untuk membentuk sebuah cincin konstriksi sekitar paru-paru. Proses pengerasan ini secara permanen dapat mengganggu pernapasan. Untuk mengatasi hal ini, efusi pleura komplikata memerlukan drainase, biasanya dengan tabung yang ditempatkan ke dada.
Untuk diketahui, efusi pleura umumnya dibagi menjadi dua, yaitu transudatif dan eksudatif.
3. Transudatif
Cairan efusi pleura mirip dalam karakter dengan cairan biasanya hadir dalam rongga pleura. Efusi pleura transudatif jarang memerlukan drainase, kecuali mereka sangat besar. Gagal jantung kongestif adalah contoh dari suatu kondisi yang dapat menyebabkan efusi pleura transudatif.
4. Eksudatif
Cairan efusi pleura memiliki protein berlebih, darah, atau bukti peradangan atau infeksi. Efusi pleura eksudatif mungkin memerlukan drainase, tergantung pada ukuran dan beratnya peradangan. Penyebab efusi pleura eksudatif termasuk pneumonia dan kanker paru-paru.
Jenis efusi pleura hanya dapat diidentifikasi dengan mengambil sampel cairan dari efusi pleura.