Demam tingkat rendah berkisar dari sekitar 37,6°C-38,4°C. 38,5°C adalah demam kelas menengah untuk orang dewasa, namun untuk bayi 0-6 bulan, di suhu tersebut perlu mencari perawatan medis. Demam tingkat tinggi berkisar dari sekitar 39,4°C-40°C. Suhu berbahaya adalah demam tinggi yang berkisar dari 41oC atau lebih tinggi (demam tinggi juga disebut hiperpireksia). Nilai demam mungkin sedikit berbeda sesuai dengan kondisi dan usia pasien, namun istilah demam tingkat “rendah,” “tinggi,” dan “berbahaya” digunakan untuk merujuk pada demam secara medis.
Akibatnya, pertanyaan “kapan harus khawatir” atau “lebih baik, “kapan harus bertindak” tentang demam, biasanya dianggap seperti demam tingkat tinggi. Demam tingkat rendah yang berlangsung lebih dari 4-7 hari perlu diselidiki oleh dokter sementara demam terus-menerus (baik tingkat rendah, menengah, atau tinggi) harus ditelaah lebih lanjut.
Istilah lain digunakan untuk menggambarkan demam atau jenis demam:
- Demam yang berkepanjangan (prolong) atau persisten adalah demam yang berlangsung lebih lama dari 10-14 hari; Ini biasanya merupakan demam kelas rendah.
- Demam akut adalah demam dengan onset tiba-tiba dari penyakit yang menghasilkan gejala demam, peningkatan set point suhu tubuh.
- Demam konstan juga disebut demam kontinyu; biasanya demam tingkat rendah dan tidak banyak berubah (sekitar 1°C selama 24 jam).
- Demam kronis: Demam berlangsung lebih dari 3 hari; beberapa dokter menganggap demam intermiten yang berulang beberapa bulan sampai bertahun-tahun sebagai demam “kronis”.
- Demam intermiten: Suhu bervariasi dari tingkat normal sampai demam selama satu hari atau demam dapat terjadi satu hari dan kambuh dalam waktu sekitar satu sampai tiga hari.
- Demam remiten: Demam datang dan pergi secara berkala.
- Hiperpireksia: Demam yang sama dengan atau diatas 41°C; suhu ini terlalu tinggi – ini merupakan keadaan darurat medis bagi pasien.
Selain itu, ada lebih dari 40 penyakit yang memiliki “demam” sebagai bagian dari nama penyakit (misalnya demam rematik, demam berdarah, demam tifoid, dan masih banyak lagi). Setiap penyakit memiliki demam sebagai salah satu gejalanya. Kondisi lain yang tak terhitung jumlahnya mungkin memiliki demam sebagai gejala.
Sitokin atau pirogen endogen (yang dihasilkan tubuh) dapat menyebabkan banyak fitur yang sama seperti di atas. Pelepasan sitokin dipicu oleh peradangan dan banyak penyakit yang dimediasi oleh kekebalan. Orang mungkin menderita flu dan pirogen yang menular (juga disebut pirogen eksogen) dan menghasilkan sitokin pada waktu bersamaan, tergantung pada proses penyakitnya. Sitokin utama yang terlibat dalam pembentukan demam adalah interleukin 1 dan 6 bersama dengan faktor nekrosis tumor (TNF)-alpha.