Demam tingkat rendah berkisar dari sekitar 37,6°C-38,4°C. 38,5°C adalah demam kelas menengah untuk orang dewasa, namun untuk bayi 0-6 bulan, di suhu tersebut perlu mencari perawatan medis. Demam tingkat tinggi berkisar dari sekitar 39,4°C-40°C. Suhu berbahaya adalah demam tinggi yang berkisar dari 41oC atau lebih tinggi (demam tinggi juga disebut hiperpireksia). Nilai demam mungkin sedikit berbeda sesuai dengan kondisi dan usia pasien, namun istilah demam tingkat “rendah,” “tinggi,” dan “berbahaya” digunakan untuk merujuk pada demam secara medis.
Akibatnya, pertanyaan “kapan harus khawatir” atau “lebih baik, “kapan harus bertindak” tentang demam, biasanya dianggap seperti demam tingkat tinggi. Demam tingkat rendah yang berlangsung lebih dari 4-7 hari perlu diselidiki oleh dokter sementara demam terus-menerus (baik tingkat rendah, menengah, atau tinggi) harus ditelaah lebih lanjut.
Istilah lain digunakan untuk menggambarkan demam atau jenis demam:
Selain itu, ada lebih dari 40 penyakit yang memiliki “demam” sebagai bagian dari nama penyakit (misalnya demam rematik, demam berdarah, demam tifoid, dan masih banyak lagi). Setiap penyakit memiliki demam sebagai salah satu gejalanya. Kondisi lain yang tak terhitung jumlahnya mungkin memiliki demam sebagai gejala.
Sitokin atau pirogen endogen (yang dihasilkan tubuh) dapat menyebabkan banyak fitur yang sama seperti di atas. Pelepasan sitokin dipicu oleh peradangan dan banyak penyakit yang dimediasi oleh kekebalan. Orang mungkin menderita flu dan pirogen yang menular (juga disebut pirogen eksogen) dan menghasilkan sitokin pada waktu bersamaan, tergantung pada proses penyakitnya. Sitokin utama yang terlibat dalam pembentukan demam adalah interleukin 1 dan 6 bersama dengan faktor nekrosis tumor (TNF)-alpha.